Русская культура развивалась не в отрыве от европейской, опыт Запада вызывал отклик и в изобразительном искусстве, в том число в живописи. Художественное развитие в России проходило те же стадии, что и в Европе, но особенности исторической судьбы этой страны сформировали отличную от западной художественную среду. Двойственную природу русской живописи обусловила принадлежность России равно как Западу, так и Востоку.
Выявить своеобразие отечественной школы, взглянуть на нее по-новому, глазами современного исследователя, - задача автора этого альбома. История русской живописи дана во вступительной статье во всем ее жанровом и стилистическом многообразии. Автор обращается к истокам национальной живописной традиции - древнерусской иконописи, предопределившей в дальнейшем повышенное внимание живописцев к этическим проблемам, определенное видение ими цвета и пластики.
В иллюстративной части издания открывается широкая панорама русской живописи от 18 века до начала 20 века. Произведение крупнейших русских живописцев: Боровиковского, Рокотова, Левицкого, Брюллова, Иванова, Федотова, Ренина, Шишкина, Левитана и других соседствуют с картинами менее известных авторов, ранее не воспроизводившихся в крупных изданиях.