В центре романа - образ русского поэта Александра Грибоедова. Это роман о судьбе поколения русских людей, готовивших декабрьское восстание 1825 г., переживших его поражение. Главный герой романа предстает перед читателем как преуспевающий дипломат, художник, как автор проекта преобразования Закавказья, осуществить который ему не дано. В романе очень тонко вскрыты интриги английской дипломатии, направленной против русского влияния в Персии.