Короленко показал в рассказе характерные черты американской "демократии", основанной на подкупе и мошенничестве, поощряемой правящими классами издевательство полиции над трудящимися, продажность американской печати, трагическую судьбу простого человека, думающего найти счастье в "свободной стране", а нашедшего его в петле самоубийцы. "Рвут друг другу горла - вот и свобода…" - эти слова одного из персонажей рассказа как нельзя лучше рисуют существо американского образа жизни, представшего перед глазами писателя. "Плохо русскому человеку на чужбине и, пожалуй, хуже всего в Америке, - писал Короленко о своих американских впечатлениях Э. Л. Улановской: - …там русский человек тоскует больше, где бы то ни было, в том числе и такой русский человек, который знавал Якутскую область".