Роман-эпопея повествует о жизни и деятельности выдающегося ученого,путешественника и просветителя-демократа Чокана Валиханова.
Первая книга посвящена детским и юношеским годам Чокана.
Во второй книге,где показано формирование идейных взглядов и убеждений Ч.Валиханова,повествуется о том,как,окончив учебу в Омском кадетском корпусе,начинающий исследователь готовится к выполнению главного дела своей короткой,но яркой жизни-экспедициям в малоизученные районы Азии.Писатель уделяет большое внимание дружбе Ч.Валиханова с Ф.Достоевским и Г.Потаниным,с людьми из степных аулов.