Данная книга - первая комплексная попытка исследования изначальной идентичности, целей и контекста движения передвижников. Учитывая лучшие достижения отечественных и западных исследований, монография впервые примиряет два до сих пор взаимоисключающих прочтения истории передвижников в искусствознании: маргинальное, социально-экономическое (коммерческое выставочное предприятие), и доминирующее, идеалистическое (альтруистическое, критически настроенное движение художников-реалистов), и показывает, как одна, прагматичная, сторона передвижничества позволила состояться другой, оппозиционной, гражданской.
Сосредоточившись на периоде между официальной регистрацией группы в 1870 году и публикацией юбилейного иллюстрированного альбома к 25-летию ее выставок в 1897 году, автор рассматривает большое количество новых материалов, ранее не привлекавших внимания специалистов, в том числе учредительные и операционные документы Товарищества, групповые фотографии, рекламу, афиши, изображения экспозиций, каталоги, иллюстрированные альбомы, годовые и юбилейные отчеты, а также охватывает максимально полный спектр художественной прессы при анализе ключевых выставок группы и их восприятия современниками. Книга адресована искусствоведам, культурологам, историкам, социологам искусства и всем тем, кто интересуется историей русского искусства и культуры.