О том, что произошло на Орловщине в грозные дни 1918-1920 годов, рассказывается в этом романе. Главный герой произведения - Славушка Ознобишин. Сначала это наивный городской подросток, едущий с матерью из голодной Москвы в далекую деревню, в конце романа - зрелый юноша, закалившийся в борьбе и ставший вожаком деревенской молодежи.