Архаические памятники героического эпоса и пути дальнейшего формирования героической эпопеи рассматриваются в классическом труде Е.М. Мелетинского в рамках отдельных национально-исторических участков, каждый из которых имеет свою специфику. При этом главная задача автора не выявление специфики каждой культурной области, а установление общих закономерностей в соотношении догосударственной героико-эпической архаики с первобытно-общинным наследием, с одной стороны, и с более поздними (возникшими на стадии государственной консолидации) эпическими памятниками – с другой.