Данный труд является итогом жизненного и научного пути крупнейшего специалиста по романским языкам и литературам Эриха Ауэрбаха (1892-1957 гг.). Предмет книги -- истолкование действительности в ее литературном изображении на материале анализа художественных произведений "классиков и современников" западноевропейской словесности от Гомера до Вирджинии Вулф.