В книге представлены избранные научные труды известного петербургского искусствоведа. Хронологически тематика сборника охватывает период от Возрождения до второй половины XX века. Национальные художественные культуры, которые изучает автор, различны: фламандская (Мемлинг), английская (Хогарт), французская (Ватто, Энгр, Доре и др.), русская. В разделе "Прорыв в невиданное" на примере творчества Кандинского, Сутина, Малевича, Пикассо рассматриваются процессы становления "классического модернизма". Особое внимание уделено острым проблемам отечественного искусства, начиная от большой концептуальной работы "Импрессионизм и русская живопись" и заканчивая рассмотрением советского искусства в его различных ипостасях: официоз, андеграунд (Михнов-Войтенко) и "третья струя" (Анатолий Каплан). Издание содержит 150 черно-белых и более 50 цветных иллюстраций.