Первая отечественная монография, посвященная анализу идей Макса Хоркхаймера, основателя Франкфуртской школы социальных исследований. Рассматриваются развитие концепции критической теории, обоснование нового метода социальных исследований, который складывался в дискуссиях с коллегами и единомышленниками (Л. Левенталь, З. Кракауэр,Т. Адорно, Э. Фромм), а также в полемике с наиболее влиятельными школами современности (неокантианство, феноменология, философия жизни, психоанализ). Вторая часть освещает развитие идей Франкфуртской школы "зрелого" этапа ("Диалектика Просвещения", "Инструментальный разум" и др.). Используется материал лекций и посмертно опубликованных семинарских протоколов школы, рецензий и дневниковых записей М.Хоркхаймера, ранее не анализировавшихся в отечественной литературе. Идеи Хоркхаймера представлены в широком контексте философских, социологических, психологических, литературных и политических течений середины XX в., а также в сравнении с теориями его коллег и друзей: Т. Адорно, Л. Левенталя и др. Взгляды Хоркхаймера представлены также в более широком контексте модных течений XX в.: экспрессионизм в искусстве, литературе.