Героями популярного романа французского писателя, драматурга и теоретика искусства Эдмона Гонкура являются артисты, посвятившие свою жизнь сложному искусству цирка.
В этом произведении создан интересный портрет брата автора, а также воспроизведена цирковая жизнь и условия труда клоунов, наездников, фокусников.