Хрестоматия включает фрагменты из лингвистических трудов, представляющих развитие русского языкознания с середины XVIII до начала XX века. Весь материал сгруппирован по четырем периодам, каждому из которых предпослан очерк, кратко характеризующий данный период в развитии языкознания. Очерки содержат развернутые персоналии языковедов, деятельность которых приурочена к этому периоду