Данная книга была задумана А.И. Смирницким как первая часть курса истории английского языка. Таким образом, помимо древнеанглийской части, она содержит также разделы, относящиеся к курсу в целом, например: «Английский язык и его место в германской группе языков», «Периодизация истории английского языка и краткая характеристика периодов» и др.