Иван Сытин начал свое дело в 1876 году с литографической мастерской. А к 1916 году у него уже не было конкурентов в издательском бизнесе. Оборот фирмы перевалил за 11 млн руб. Один за другим легли под мощную корпорацию бывшего крестьянина российские торговые дома Коноваловой и Кудинова. За год до Октября Сытин выкупает "Московское товарищество издательства и печати Н.Л. Казецкого" и основной пай главного своего конкурента - издательства Маркса. Вся Россия лежала у ног олигарха.