Время действия повести-30-40-е годы XIX века. Доведенные до отчаяния ненцы-бедняки Тазовской тундры под предводительством Ваули Пиеттомина выступили против местных старшин, князьков и царских чиновников. Восстание разгромлено, герои сосланы на каторжные работы в Восточную Сибирь. Следы их затерялись. Но имя Ваули Пиеттомина, подлинного исторического лица, храброго сына племени Ненянгов, живет в памяти его народа