Адам Мицкевич пришел на свет в 1798 году в усадьбе Заосье в окрестностях Новогрудка немного лет спустя после третьего раздела Польши. Род Мицкевичей принадлежал к многочисленной армии мелкой шляхты, которая с упадком Речи Посполитой лишилась самого смысла своего существования. Прежде она группировалась вокруг дворов крупных магнатов, которые ей покровительствовали, используя в своих политических целях сабли и голоса своих подопечных на шляхетских сеймиках. Теперь шляхетским массам оставалось или осесть в своих "застянках", выделяясь среди крестьян только дворянскими гербами и личной свободой, или искать новых жизненных перспектив в тех возможностях, какие открывало образование.