Большая часть книги представляет собой перевод оригинального текста Гете (С. 1 - 461) В первых трех разделах работы описываются разные виды цветовых явлений: физиологические (создаются глазом в ответ на внешнее раздражение), физические (появляются благодаря прозрачным и мутным средам), и химические (возникающие и некоторое время сохраняющиеся на поверхностях тел). В четвертом разделе сформулированы общие воззрения на природу цвета, в пятом – отношение учения о цвете к физике, математике, физиологии и философии. Шестой посвящен чувственно-нравственному воздействию цвета.