Монография подводит итоги многолетних исследований автора по проблеме славяно-русского освоения северных областей Восточной Европы и взаимодействия пришлого населения с аборигенными финно-угорскими народами. В ней детально рассматриваются крупные регионы Древней Руси, местное население которых (летописные водь, ижора, весь, чудь заволочская, меря, мурома, мещера) вступило в тесное соприкосновение со славянами и подверглось полной или частичной ассимиляции. Особое место уделяется изучению характера межэтнических контактов и финно-угорскому наследию в современной севернорусской культуре. Выявлены факторы, определившие сохранение этнической самобытности ряда прибалтийско-финских народностей Северо-Западной России. Работа базируется на комплексном использовании материалов археологии, истории, этнографии, топонимики, лингвистики, антропологии.