Цель автора - проследить историю портрета с древнейших времен и до первой трети ХХ века как единый и нераздельный процесс развития образа человека в искусстве. В развитии портрета ярко выступает картина постепенного роста представлений о человеке.
Автор стремился сопоставить наиболее замечательные памятники искусства портрета и наметить пути их научного истолкования.