С островов Новой Сибири, расположенных в Ледовитом море к северу от устья рек Лены и Яны, вдали на севере видны горы какой-то земли; весной туда летят птицы, осенью возвращаются оттуда. Эта неизвестная до сих пор земля называется землей Санникова по имени первого видевшего ее издали промышленника.
В книге академика Владимира Афанасьевича Обручева (1863-1956) "Земля Санникова" описана экспедиция, которая открывает на этом месте большой остров среди льдов, представляющий кратер потухшего вулкана; благодаря теплу, еще выделяемому почвой, на острове сохранились растения и животные, существовавшие на севере Сибири в начале современного геологического периода, а также человек каменного века и кроме того племя онкилонов, бежавшее с материка 200-300 лет тому назад (после войны с чукчами).
Жизнь и нравы тех и других, война между ними, землетрясение, возобновление деятельности вулкана, затопление острова и разные приключения путешественников среди льдов и на острове - составляют содержание романа, который читается с неослабевающим интересом и побуждает к поискам этой неизвестной земли.