Книга петербургского индолога Я.В. Василькова подводит итого более чем сорокалетним исследованиям автора в области исторической типологии древнеиндийской эпопеи "Махабхарата". Главная задача работы – определить специфику "Махабхараты" на фоне других подобных ей книжных эпосов устного происхождения. С целью уточнить топологическую характеристику санскритской эпопеи автор, используя методологию, разработанную в свое время Б.Н. Путиловым, выясняет, во-первых, как относится эпическое повествование к мифу, во-вторых – как сюжеты эпоса связаны с ритуалом, и, в-третьих – каким именно образом отражает древнеиндийский эпос историческую действительность. Во всех этих отношениях "Махабхарата" резко отличается от признаваемого эталонным гомеровского эпоса и от ряда западноевропейских эпических памятников, поскольку, являясь зрелым героическим эпосом и частично превратившись в религиозно-дидактическую поэму, она сохраняет многие особенности поэтики, присущие эпосу на стадии архаики. Эта уникальная специфика делает "Махабхарату" памятником, имеющим особое значение для сравнительного эпосоведения.