Французский китаевед Aнри Масперо, блестящая карьера которого трагически оборвалась в концлагере Бухенвальд, оставил после своей смерти множество незавершенных материалов на темы религий Китая и Индокитая. Многие из его набросков и черновиков были впоследствии изданы в трехтомном собрании.
В контексте изучения истории Древнего Китая Масперо особое внимание уделяет исследованию даосизма. В книге особое внимание обращено на эзотерическую сторону даосизма, касавшуюся методик обретения бессмертия в ходе "внутренней алхимии". Масперо впервые среди ученых отказался и от противопоставления раннего и позднего даосизма, поскольку считавшиеся поздними некоторые даосские практики "обретения дао" в действительности предшествовали философскому даосизму в лице Лао-цзы и Чжуан-цзы. В книге "Древний Китай" Масперо опровергнул распространенное мнение западных ученых о том, что Китай - страна без собственной религии, и показал, что такой религией в первую очередь следует считать даосизм.