Издание является новой редакцией сборника, вышедшего в 1954 г., значительно обогащенной вновь выявленными историческими источниками, а также обширным справочным аппаратом. Содержание 1-го тома охватывает период с 1802 г. по 1853 г. (до начала обороны Севастополя).
Второй том содержит материалы, относящиеся ко времени героической обороны Севастополя 1853-1855 гг. вплоть до гибели П.С.Нахимова.