В настоящем издании публикуются главные труды выдающегося русского этнографа, фольклориста и археолога Ивана Михайловича Снегирева (1793–1868). Впервые в России Снегирев собрал, прокомментировал и опубликовал огромный материал по русским пословицам и поговоркам. С большой полнотой и знанием дела описал народные праздники и обряды, привлек к изучению лубочные картинки. К народным пословицам Снегирев подходил как к отражению народного быта и народного мировоззрения. 'Когда народ начинает наблюдать и размышлять, – писал Снегирев, – тогда у него появляются плоды его наблюдений и размышлений в кратких, резких и замысловатых изречениях, кои обращаются в пословицы'. Эти пословицы 'составляют мирской приговор, общее мнение, одно из тайных, но сильных, искони сродных человечеству средств к образованию и соединению умов и сердец'. В пословицах, полагал Снегирев, выражаются моральные понятия народа, 'правила нравственности и благоразумия'. Народные праздники, – считал Снегирев, – один из главных устоев патриархального старинного быта. 'Народные праздники, – писал он, – торжественно и радостно обнаруживая нравственные и религиозные чувствования, доставляют участникам в оных льготу и наслаждение. Нигде с такой полнотой и свободой не раскрывается личность народная, как в праздниках: нигде столько, как в них, не сближаются люди душою и сердцем'.
Ивана Михайловича Снегирева - этнографа, археолога, филолога, тонкого знатока фольклора - высоко ценил Пушкин, любили и уважали современники. Его труды помогли последующим исследователям создавать все более полные сборники пословиц и поговорок. В частности, Владимир Иванович Даль называл книги Снегирева одним из источников, которыми он пользовался. Предлагаемый сборник не переиздавался с 1848 года. В точности воспроизведенный с оригинала, он должен послужить хорошим подарком истинным любителям народной мудрости.