В учебнике на базе новейших археологических исследований показано развитие материальной культуры в истории населения на территории СССР от эпохи палеолита до позднего средневековья. Прослеживается процесс перехода человека от простого присвоения готовых продуктов к производящим формам хозяйства, и дается характеристика отдельных археологических культур. Специальные главы посвящены восточным славянам и их соседям.
Допущено Государственным комитетом СССР по народному образованию в качестве учебника для студентов высших учебных заведений, обучающихся по специальности "История".