Книга посвящена проблеме развития личности в русской культуре Нового времени. Автор утверждает, что привычное нам понятие "личность" не вечно, а родилось лишь около двухсот лет тому назад. Анализ русских портретов XVIII века, а также широкого круга вспомогательных источников позволяет пристально вглядеться в непростой и противоречивый процесс становления нового "Я" из средневекового "мы".