Немецкий историк Людвиг Дехийо анализирует борьбу последних четырехсот лет - от Карла V Габсбурга до Гитлера - за господство в Европе. В центре работы - несколько попыток государств континентальной Европы (Испании, Франции, Германии) создать континентальную империю и сопротивление им со стороны Нидерландов, а затем Великобритании, чьи интересы объективно совпадали с сохранением в Европе "системы государств". Автор прослеживает логику борьбы морских (островных) и континентальных (полуостровных) держав за господство в Европе, роль в этой борьбе Османской империи в XVI-XVII вв. и особенно России в XVIII-XX.
Книга рассчитана не только на специалистов, но и на широкий круг читателей, интересующихся историей и геополитикой.