Книга известного немецко-американского философа Ганса Йонаса увидела свет на Западе в начале 1980-х годов и сразу обрела широкую популярность в научных и политических кругах благодаря остроте и важности поднятых в ней вопросов. Автор показывает опасность и гибельность прогрессистской программы "покорения природы", которая стала господствующей в западной цивилизации. При этом он осуждает не только капиталистический подход к использованию природных ресурсов, основанный на получении максимальной прибыли, но и развенчивает марксизм как абсолютно утопическую теорию, порожденную в недрах той же западной цивилизации и не способную решить существующие глобальные проблемы человечества.
По мнению Г.Йонаса, если человечество хочет выжить, то в своей хозяйственной деятельности оно должно руководствоваться принципом ответственности перед природой и будущими поколениями. Книга Йонаса - важный вклад в формирование новой этики, соответствующей реалиям технологической цивилизации.