Книга содержит краткие сведения о 537 видах фауны СССР, относящихся к категориям редких и исчезающих (млекопитающие, птицы, рептилии, амфибии, рыбы, насекомые, черви, ракообразные и моллюски). Каждому из видов посвящен небольшой очерк, который в доступной форме знакомит читателей с внешним видом, распространением, размножением и состоянием численности.
322 цветные иллюстрации.
Рисунки выполнены бригадой художников в составе: И. В. Бессонова, С. П. Богданова, М. М. Жиренков, С. И. Карпов, И. Н. Клебанова, А. Д. Ляхнова, Н. Д. Оглобниа, Т. А. Темкина, Н. Н. Фузеева, Т. Н. Шишлова, С. Л. Шмуйлович, а также В. М. Смириным и Ю. М. Смириным (млекопитающие) и Е. А. Павловой (часть птиц).