В книге впервые собраны все работы Ю. М. Лотмана, посвященные русской литературе, начиная с древнейшего памятника "Слово о полку Игореве" и кончая произведениями первой половины XX столетия. Том состоит из двух разделов: первый включает статьи ученого об истории русской прозы, о творчестве ее наиболее ярких представителей (Тредиаковского, Радищева, Лермонтова, Гоголя, Л. Толстого, Бунина, Булгакова и др. ); второй - исследования, посвященные теории литературы.
Вступительная статья филолога И. А. Чернова рассказывает об исследовательской системе Ю. М. Лотмана, о его преподавательском методе.