Роман в двух книгах.
В первой книге показаны картины довоенной жизни Ростова, тяжкие месяцы его оккупации фашистами. Через драматические судьбы учителя Максима Васильцова и его ученицы Лили Новожиловой показано участие в защите города ростовских ополченцев, бои под Сталинградом, действия партизан. Во второй книге автор знакомит читателя с дальнейшей судьбой героев романа, прошедших нелегкий путь последних двух лет войны и вернувшихся в Ростов.