В основу "Записок из Мертвого дома" легли личные воспоминания Федора Михайловича Достоевского, который, после осуждения по делу петрашевцев, четыре года своей жизни отдал каторжным работам в омском остроге.
Тридцатипятилетний Грячников некогда был приговорен к десяти годам каторги за убийство жены. Отбыв срок, он пребывает на поселении в маленьком сибирском городке. Потерявший здоровье на каторжных работах Горячников, по ночам, ведет записи о совей жизни. После его смерти эти записи, которые несчастный назвал "Сцены из Мертвого дома", и попадают к рассказчику.
"Записки из Мертвого дома" - одно из первых документальных произведений, описывающих тяжести лагерной жизни. Из этого истока возникли подобные произведения Чехова и Солженицына.