Эта книга (основанная на серии программ Тима Харфорда для радио BBC) освещает некоторые захватывающие подробности функционирования мировой экономики на примере пятидесяти конкретных изобретений, включая бумагу, штрихкоды, интеллектуальную собственность и письменность. Пятьдесят изобретений, описанных в этой книге, сформировали нашу экономику не потому, что позволили производить продукты дешевле и в большем количестве. Просто каждое из них затрагивало сложную сеть экономических связей: иногда запутывало, иногда разрывало старые переплетения, а порой создавало совершенно новые узоры. В каждом случае Тим Харфорд рассматривает само изобретение, а потом в более широком контексте показывает неочевидные связи. Это помогает узнать ответ на некоторые неожиданные вопросы. Какая связь существует между Элтоном Джоном и безбумажным делопроизводством? Какое американское открытие было сорок лет запрещено в Японии и как это сказалось на карьерах японских женщин? Почему полицейские считали, что в 1803 году могли дважды казнить лондонского убийцу, и как это связано с портативной электроникой? Как модернизация денежной системы уничтожила Вестминстерский дворец? Что общего у председателя Федеральной резервной системы Джанет Йеллен и великого монгольского хана Хубилая?