В мировой литературе, начиная с древних времен, достаточно много примеров "вольных", но, в то же время, основанных на реальных событиях и документах, жизнеописаний известных людей. Родоночальником подобной литературы принято считать Плутарха. Из более близких по времени авторов можно упомянуть французского писателя, настоящего мастера жанра художественной биографии, Андре Моруа, который создал целый ряд романов о писателях – о Шелли, Байроне, Бальзаке, Тургеневе, о Гюго, Жорж Санд, обоих Дюма. Немало художественных жизнеописаний знаменитостей оставил немецкий писатель Стефан Цвейг. Романизированные или беллетризованные биографии известных людей, в частности, и писательские, вызывают куда больший интерес, чем сухой научный труд. Вряд ли биографии знаменитостей были бы так популярны, ограничься авторы лишь простым перечислением фактов их жизни.
Так что выбор Е.Никифорова оказался беспроигрышным. В его "Центуриях" знаменитый на весь мир писатель предстает живым человеком со всеми его достоинствами и слабостями, сложностью и даже противоречивостью характера. Повествование представляет собой множество собранных воедино фрагментов, из которых лепится большое мозаичное полотно его жизни. И не только его. На страницах книги отображена целая историческая эпоха, в которую жил Чехов.