В монографии исследуются важнейшие стороны хозяйственно-экономической жизни крестьянства, раскрыты связи его с помещичьим землевладением и с аграрной политикой правительства. Впервые изучено поземельное устройство разных категорий крестьян, затянувшееся до первой русской революции. Рассмотрено землевладение крестьян, отличие его от помещичьего по размерам и составу угодий, показана неизбежность борьбы малоземельного крестьянства за ликвидацию помещичьего землевладения.
Работа написана на широком круге источников, как опубликованных, так и впервые введенных в научный оборот.