В сборнике публикуются материалы о советской деревне накануне и в ходе коллективизации, о первых шагах административно-командной системы управления в сельском хозяйстве. Из огромной массы выявленных в архивах и в печати документов и материалов сборников отобраны свидетельства о тех сторонах исторического процесса, которые до настоящего времени освещались неполно, односторонне или даже искаженно.
Особое внимание уделено раскулачиванию, вопросам, связанным с социальным расслоением и классовой борьбой, которые выдвинуты на первый план.
Приведены материалы официального характера (постановления, доклады, отчеты, информационные сводки и т.п.). или "забытые", или не известные в полной мере, относящиеся к деятельности высших органов партийного и государственного руководства. Впервые публикуются:
- заявления Н.И. Бухарина, А.И. Рыкоа и М.П. Томского на Пленуме ЦК ВКП(б) 12 ноября 1929 года;
- фрагменты из выступлений С.М. Кирова, Ф.И. Голощекина, М.М. Хатаевича, Р.И. Эйхе, С.В. Косиора на Пленуме ЦК ВКП(б) 12-13 ноября 1929 года;
- письмо ЦК ВКП(б) от 2 апреля 1930 года "О задачах колхозного движения в связи с борьбой с искривлениями партийной линии".
Публикуются свидетельства личного порядка (письма, жалобы и т.п.), которые представлены главным образом письмами крестьян и рабочих-двадцатипятитысечников , выступлениями партийных работников, свидетельствами учителей, писателей. Особенно ценны среди них письма М.А. Шолохова и В.Г. Фейгина.
Значительная группа документов - материалы прессы, прежде всего газет "Правда", "Беднота" и "крестьянской газеты", которые достаточно ярко отражают развитие политики сталинского руководства в деревне, ее обоснование, ее лозунги на разных этапах.
Вошедшие в сборник документы извлечены из фондов Центрального государственного архива Октябрьской революциии СССР (ЦГАОР СССР), Центрального государственного архива народного хозяйства СССР (ЦГАНХ СССР), Центрального государственного архива РСФСР, Центрального партийного архива Института марксизма-ленинизма, сборников документов и периодической печати.
Предваряющие документы статьи докторов исторических наук В.П. Данилова и Н.А. Ивницкого обстоятельно анализируют и обобщают материалы сборника.
В приложении к сборнику даются примечания и список сокращений, подготовленные С.А. Иниковой и М.Е. Колесовой.
Тираж 75 000 экз.