Издание представляет собой обобщающий научно-исследовательский и биобиблиографический труд, в котором впервые на строго документальной основе, в том числе на базе многочисленных архивных материалов, в хронологическом порядке даются сведения о жизни, творческом пути и революционной деятельности А. И. Герцена, писателя, который сыграл великую роль в русском освободительном движении.
Первый том включает материалы, относящиеся к 1812-1850 гг.