Справочник предназначен для определения глубин залегания грунтовых вод (до 20 м), степени их минерализации и характера почво-грунтов (до 5, иногда до 10 м) на основе наблюдений над растительным покровом в южных пустынях СССР. В Справочник включены важнейшие и наиболее распространенные растительные сообщества-гидроиндикаторы, которые часто играют важную роль в облике ландшафта того или иного типа пустыни. Среди гидроиндикаторов выделены также только имеющие широкое распространение и наибольшую физиономичность. Для каждого растения приводится наиболее употребительное русское или местное название, а также принятое латинское название. Справочник состоит из 2 частей. В первой части даны последовательно описания основных типов пустынь, выделенных по комплексу физико-географических условий, и оазисы, приведены характеристики каждого типа, типичные схемы распределения растительности, фотографии наиболее распространенных ландшафтов и наиболее характерные аэрофотоснимки. Во второй части даны описания растений, господствующих и образующих растительные сообщества - гидро- и геоиндикаторы. Для каждого растения приводится наиболее употребительное русское или местное название, а также принятое латинское название.