Настоящий Биобиблиографический Словарь-справочник русских писателей - первое издание подобного типа, подготовленное советскими литературоведами. Словарь состоит из трек разделов: 1) Древнерусская литература, 2) Литература XVIII века, 3) Литература XIX века.
В Словарь вошли также крупные писатели дооктябрьского периода ХХ века (Бунин, Вересаев, Куприн и др.), творчество которых начинается в конце XIX века.
В словарь включено около 300 статей как о выдающихся русских писателях-классиках, так и о писателях менее значительных, творчество которых сыграло однако, известную роль в истории русской литературы на разных ее этапах.
Материалы словаря должны дать читателю достаточно полное представление не только о жизни и творчестве отдельных писателей, но также и о путях развития русского литературного процесса в целом.
Этой задаче было подчинено содержание и характер каждой статьи. Составители и редакционная коллегия словаря стремились прежде всего раскрыть основные черты творческого облика писателя как художника, определить и подчеркнуть те стороны его жизненного пути и литературной деятельности, которые имели существенно важное значение для его времени и оставили свой след в дальнейшем развитии русской литературы.
Даже в статьях и заметках, по необходимости очень кратких и ограниченных в целом справочными задачами, преимущественное внимание порой уделяется отдельному произведению - истории его создания и публикации, характеристике его идейно-художественного своеобразия, главных героев и т. д.- поскольку именно этим произведением (или этой группой произведений) тот или иной писатель вошел в историю литературы.
Несколько отличаясь от статей справочно-энциклопедических изданий, материалы словаря, наряду с важнейшими фактическими данными, содержат, таким образом, необходимый историко-литературный комментарий.
Большое внимание уделено справочно-библиографической стороне издания.