Внук солдата, сын рабочего, Чигорин благодаря своему таланту пробился в условиях царской России к вершине мировой шахматной славы и стал основоположником русской, отечественной шахматной школы. Победитель ряда международных соревнований, бессменный чемпион России конца прошлого и начала текущего веков, блестящий теоретик и журналист, бескорыстный, страстный общественник, прогрессивный интеллигент, кипучий организатор русской шахматной жизни - таким предстает М. И. Чигорин на страницах книги международного мастера В. Панова. В своей работе автор широко использовал воспоминания о Чигорине его современников в России и за рубежом, литературные фрагменты и письма самого Чигорина, его теоретические работы, высказывания о Чигорине чемпионов мира Стейница, Ласкера. Ботвинника.
В книге дан жизненный, творческий и спортивный путь Чигорина, шахматный быт конца прошлого века. Приведено также много творческих портретов и характеристик других ведущих шахматистов прошлого столетия.