В книгу включены "Повесть временных лет", охватывающая период истории от зарождения славянских племен до похода князя Святополка на половцев 1110 году; "Житие Феодосия Печерского", "Сказание о Борисе и Глебе" - о вероломном убийстве князей Бориса и Глеба их сводным братом; "Поучение Владимира Мономаха".
Книга открывается вступительной статьей Д.С. Лихачева.
Ко всем текстам даны обширные комментарии знатоков древнерусской литературы.