Автор, доктор искусствоведения профессор Виктор Михайлович Василенко (р. 1905), - крупный советский специалист в области декоративно-прикладного искусства народов СССР. Книга посвящена изучению бытового искусства древнейшей Руси. До настоящего времени предметы быта древних славян были главным образом объектом исследования археологов, и из внимания ученых ускользал художественный анализ этих вещей как предметов искусства. В.М. Василенко впервые с позиции искусствоведа освещает в комплексе различные стороны декоративно-прикладного искусства в период, предшествовавший монгольскому нашествию в XIII веке.
Собраны воедино наиболее значительные и яркие произведения декоративного искусства начиная от его истоков и до первого высокого расцвета в эпоху древнего Киева и Новгорода.
Книга издана под общей редакцией Г.К. Вагнера.
195 цветных и черно-белых иллюстраций.