Автор книги в 1939 году начал учиться на юридическом факультете Ленинградского государственного университета, но учиться ему, как и всем другим студентам, не пришлось, так как 3 сентября 1939 года началась вторая мировая война и все студенты до 3 курса включительно были призваны в Красную Армию. Эта книга о том, какой была наша армия перед войной, как мы встретили войну и почему целый год были вынуждены отступать, и как это отступление было остановлено. В послесловии автор, на основе своего жизненного опыта, дает собственное видение советской истории и анализирует причины разложения и гибели советской системы.
Большинство современных мемуаров написаны известными государственными, военными деятелями, писателями. И многие из них являются весьма ценными и широко известны. Мемуары П. С. Куклина же четко и рельефно показывают жизнь на ином уровне (в учебном заведении, в армейских подразделениях, в госпитале), то есть там, где, в конечном счете, решалась судьба Отечества, где реализовались замыслы (и великие, и ошибочные) высшего государственного и военного руководства. Воспоминания весьма интересны современному читателю: они рисуют картины реальной жизни 30-х - 40-х годов, содержат множество интересных подробностей, неизвестных фактов, деталей общественно-политической, военной, хозяйственной жизни, быта тех лет, характер умонастроений, социальную психологию молодого поколения, одолевшего фашизм. Книга может быть интересна и ветеранам и молодому поколению, историку и социологу, журналисту и писателю, всем, кого интересуете героическое и трагическое прошлое Отечества.
Весьма ценной представляется первая часть записок - "Перед войной", поскольку в большинстве военных воспоминаний и художественных произведений o6 этом периоде ничего не написано, и между тем описанная автором ситуация в нашем полку в предвоенные годы имела общее значение для всей Красной Армии. Не менее ценным является описание начала войны, трагических для нашего полка событий 18 августа 1941 года, когда к Запорожью подошла 300 немецких танков, а затем, после длительного противостояния с немцами на Днепре, нашего отступления.
Особое значение имеет раздел книги, посвященный приказу Сталина N 227. Этот приказ широкому читателю в подробностях неизвестен, говоря о нем, упоминают лишь о штрафных и заградительные батальонах.