Словарь содержит более 8000 статей. Наиболее крупные из них посвящены музыкальной культуре отдельных регионов, стран и народов. Биографические статьи о композиторах, исполнителях (вокалистах, инструменталистах, дирижерах), музыковедах, мастерах музыкальных инструментов составляют большинство статей энциклопедии. Специальные статьи посвящены музыкальным инструментам и певческим голосам. Отдельные статьи снабжены нотными примерами и иллюстрациями. Сведения фактического характера доведены до 1989 года. Построение словаря - традиционное для энциклопедических изданий.
Даются статьи о деятелях музыкальной культуры - композиторах, исполнителях, музыковедах, мастерах музыкальных инструментов. Специальные циклы статей посвящены оснговным понятиям и терминам теории и истории музыки, учреждениям и организациям, музыкальным инструментам. Большое внимание в словаре уделяется музыкальным традициям и культурам народов СССР.
