Роман посвящен одному из важнейших событий русской истории - присоединению Новгорода к Московскому великому княжеству. Марфа Борецкая, возглавившая боярскую группировку, враждебную объединительной политике Ивана Третьего,- фигура трагическая. Личное мужество прославило ее, но защищала она исторически обреченное дело.