Книга известного искусствоведа посвящена рассмотрению художественной жизни Италии XV века с внутренней стороны - через разностороннее воссоздание самочувствия самих мастеров, строивших данную культуру. В круг внимания автора попадают как экономические, так и психологические аспекты художнического бытия. Исследование социологической "материи" позволяет по-новому, вне привычных мифологем, ощутить дух эпохи раннего итальянского Возрождения.
В тексте активно используются документы, литературные и архивные материалы.