Издание представляет собой первый систематизированный свод иностранных описаний Великого Новгорода. В нем представлены более 60 европейских ученых, дипломатов, купцов, путешественников и литераторов, побывавших в России в XV - начале XX в.
Особое место в их сочинениях о России занимает Великий Новгород. Расположенный на северо-западных рубежах русских земель, на пересечении торговых путей, он уже в древности находился в поле пристального внимания европейцев, чье знакомство с далекой загадочной Московией и ее культурой начиналось с Новгородских земель. Для них он был частью национального символа и национального мифа, а также поэтического образа России.
