Дипломат, учитель, британский пресс-атташе и шпион в Александрии Египетской, старший брат писателя-анималиста Джеральда Даррела, Лоренс Даррел (1912-1990) стал всемирно известен после выхода в свет 'Александрийского квартета', разделившего англоязычную критику на два лагеря: первые прочили автору славу нового Пруста, вторые видели в нем литературного шарлатана. Первый роман квартета, 'Жюстин' (1957), - это первый и необратимый шаг в лабиринт человеческих чувств, логики и неписаных, но неукоснительных законов бытия. Единожды заболев этой книгой, излечиться уже невозможно. Второй роман квартета 'Бальтазар' (1958) только подлил масла в огонь, разрушив у читателей и критиков впечатление, что они что-то поняли в 'Жюстин'. Романтическо-любовная история, описанная в 'Жюстин', в 'Бальтазаре' вдруг обнажила свои детективные и политические пружины, высветив совершенно иной смысл поведения ее героев. Третий роман квартета, 'Маунтолив' (1958) - это новый и вновь совершенно непредсказуемый взгляд на взаимоотношения уже знакомых персонажей. На этот раз - глазами Дэвида Маунтолива, высокопоставленного дипломата, который после многолетнего отсутствия возвращается в Александрию, к ее тайнам, страстям и интригам. Четвертый роман квартета 'Клеа' (1960) - это развитие и завершение истории, изложенной в разных ракурсах в 'Жюстин', 'Бальтазаре' и 'Маунтоливе'. Герои квартета, попавшие в водоворот Второй мировой войны, распутывают, наконец, хитросплетения своего прошлого и, с неизбежными потерями, делают шаг в будущее.
