Книга Т. Мотылевой посвящена трудной и малоизученной теме. В своем введении автор предупреждает читателя о том, что "создать исчерпывающую работу на тему данной книги (особенно на нынешней стадии изучения Толстого) одному автору, разумеется, невозможно" и поэтому цель ее состоит лишь в том, чтобы "наметить основные вехи, установить хотя бы основные факты, которые необходимо иметь в виду при разработке этой темы". Однако, судя по всему, автор стремился не только дать исторически обоснованные "вехи", не только собрать с исчерпывающей полнотой "основные факты", но и раскрыть роль Толстого в развитии мировой литературы, выяснить, что значил великий русский писатель для развития реализма в XIX и XX веках.
