В центре книги - жизненный путь Ивана Дмитриевича Сытина. Начав службу "мальчиком" в книжной лавке, он создал крупнейшее в истории России книжное предприятие "Товарищество И.Д.Сытина", выпускавшее перед революцией чуть ли не четвертую часть всех издаваемых в стране книг и самую популярную газету "Русское слово", тираж которой достигал 1 млн. экз.
Рассчитанные первоначально на "народного читателя" сытинские издания были широко доступны и обладали высокими достоинствами, поскольку в качестве авторов выступали виднейшие представители педагогической науки и известные ученые и популяризаторы.
Сытину удалось привлечь к участию в своих изданиях также и виднейших представителей русской литературы, со многими из которых у него установились дружеские отношения (Л.Н.Толстой, А.П.Чехов, А.И.Эртель, И.А.Бунин, М.Горький и др.), чему отведено немало места на страницах книги, как и самой истории становления сытинской фирмы. Впервые столь подробно характеризуется и окружение Сытина.
Первое издание книги вышло двадцать лет назад в сокращенном виде. Ныне монография значительно расширена, в том числе и за счет ранее неизвестных материалов.
